У самого крохотного спутника Нептуна теперь есть имя – Гиппокамп

Тусклый и очень холодный небольшой спутник Нептуна теперь больше не будет именоваться «Нептуном XIV».

Астрономы дали официальное имя – Гиппокамп – последнему открытому спутнику ледяного гиганта, который также ранее был известен под обозначением S/2004 N1. Также в рамках нового исследования они уточнили оценку размера спутника и выявили некоторые интересные детали относительно его прошлого.

Эта команда, возглавляемая Марком Шоуолтером (Mark Showalter) из института поисков внеземного разума SETI, впервые объявила об обнаружении объекта S/2004 N1 в 2013 г. Ученые смогли открыть этот тусклый объект, наложив друг на друга по специальному алгоритму снимки окрестностей Нептуна, сделанные при помощи космического телескопа Hubble («Хаббл») в период между 2004 и 2009 гг. Тогда команда указала, что этот спутник находится на расстоянии 105250 километров от родительской планеты и совершает один оборот вокруг нее примерно за 23 часа. Кроме того, исследователи отметили, что этот спутник является самым крохотным спутником Нептуна – его размер составляет всего лишь 19 километров.

Однако в новом исследовании команда Шоуолтера скорректировала свою раннюю оценку размера этого спутника, используя новейшие данные, собранные при помощи «Хаббла» в 2016 г. Согласно новой оценке, размер спутника составляет примерно 34 километра. Кроме того, в своей работе ученые предположили, что этот спутник мог сформироваться в результате выброса материала с поверхности другого спутника Нептуна Протея при попадании в него кометы, сформировавшей гигантский кратер Фарос. Общий объем Гиппокампа составляет всего лишь 2 процента от объема материала, предположительно выброшенного в космос в результате этого столкновения, поэтому слипание такого количества материала с формированием небольшого спутника представляется вполне вероятным, указали авторы.

Исследование опубликовано в журнале Nature.