Ученые НАСА находятся на переднем фронте борьбы с астероидной угрозой

Челябинский метеор, диаметр которого составлял от 17 до 20 метров, вызвал обширные разрушения на поверхности Земли, а также привел к ранению нескольких людей, когда взорвался при вхождении в атмосферу нашей планеты в феврале 2013 г.

Чтобы предотвратить новые возможные столкновения такого масштаба Эми Майнцер (Amy Mainzer) и ее коллеги использовали простой, но эффективный метод для обнаружения этих крохотных околоземных объектов, движущихся в сторону нашей планеты. Майнцер является руководителем проекта по «охоте на астероиды» на базе Лаборатории реактивного движения НАСА, США, и будет представлять итоги работы своего подразделения под названием Planetary Defense Coordination Office на этой неделе на апрельском собрании Американского астрономического общества.

«Нашей задачей является обнаружить астероид, приближающийся к Земле, как можно раньше, поскольку в случае раннего обнаружения у нас будет достаточно времени для реализации одной из нескольких различных стратегий по противодействию астероидной угрозе», — рассказала Майнцер.

Однако многие космические камни, приближающиеся к Земле, являются темными и тусклыми. Поэтому для их обнаружения Майнцер и ее коллеги используют тепло, излучаемое астероидами. Астероиды и кометы нагреваются Солнцем и излучают тепло в форме инфракрасных волн, поэтому могут быть обнаружены при помощи телескопа Near-Earth Object Wide-field Infrared Survey Explorer (NEOWISE).

«Миссия NEOWISE помогает обнаружить объекты, независимо от цвета их поверхности, а также определить их размеры и другие свойства поверхности, — сказала Майнцер. — Знание этих свойств околоземных объектов, в свою очередь, помогает подобрать правильную стратегию защиты от них».