BlueWalker 3: огромный спутник, который угрожает астрономии

Международный астрономический союз (IAU) выпустил предупреждение о недавно запущенном огромном спутнике BlueWalker 3. Конструкция площадью более 60 квадратных метров создает помехи для оптических и радиотелескопов. Это беспокоит IAU, тем более, что в будущем его оператор хотел бы развернуть не менее сотни таких аппаратов.

В сентябре прошлого года ракета SpaceX Falcon 9 взлетела из Флориды с новой партией спутников Starlink. Также в грузовом отсеке находился BlueWalker 3, прототип спутника площадью 64 квадратных метра, созданный компанией AST SpaceMobile, который называют крупнейшей коммерческой сетью связи, когда-либо использовавшейся в космосе.

Его целью будет испытание новой технологии, предназначенной для предоставления глобальной мобильной телефонной связи непосредственно пользователям из космоса. И это только начало. В конечном итоге компания надеется создать созвездие из 100 таких гигантских спутников, чтобы обеспечить всестороннее покрытие.

Растущая угроза

Однако с тех пор некоторые исследователи критикуют проект за его потенциальное влияние на астрономические наблюдения. Новый отчет подтверждает эти опасения. Считается, что BlueWalker 3 способен создавать как видимые, так и невидимые помехи, которые могут серьезно помешать прогрессу в нашем понимании космоса. «Этот спутник стал одним из самых ярких объектов на ночном небе, — пишут в релизе представители IAU, — ярче, чем другие спутники в созвездии, а иногда и ярче, чем некоторые из самых узнаваемых звезд«, — говорится в заявлении Международного астрономического союза (IAU).

Главная проблема, как говорят, заключается в его огромной антенне, которая отражает много солнечного света обратно на поверхность Земли. Астрономы опубликовали ряд фотографий, сделанных обсерваториями по всему миру, на которых видно несколько белых полос, появляющихся на небе.

Сигналы мобильных телефонов со спутников связи также могут создавать значительные помехи для радиотелескопов. «Эти орбитальные передатчики, на которые не распространяются те же ограничения зоны радиомолчания, что и на наземные сотовые сети, потенциально могут оказать значительное влияние на исследования в области радиоастрономии«, — говорится в заявлении.

Эта «война» между операторами и астрономами началась всерьез с разработкой проекта Starlink под руководством SpaceX, но этот спутник другого калибра. «BlueWalker 3 — это большое изменение в проблеме спутников созвездия и должно дать нам всем повод для паузы«, — говорит итальянский астрофизик Пьеро Бенвенути из исполнительного комитета IAU.

Представители организации признают, что эти коммерческие спутники играют и будут играть важную роль в совершенствовании глобальных систем связи. Однако они считают, что их развертывание должно осуществляться с должным учетом их побочных эффектов и с усилиями по минимизации их влияния на астрономию.