Может ли снег идти под водой?

Да, но не совсем так, как это происходит на суше. Морской снег — это органические вещества, состоящие из мертвой и разлагающейся плоти, экскрементов различных животных и фитопланктона, перемещающиеся по океанской воде.

Морской снег — это интересное явление, наблюдаемое в океане круглый год. Его называют морским снегом, потому что он очень похож на снегопад на суше. То, как на самом деле образуется этот морской снег, может удивить вас или вызвать отвращение!

Разлагающиеся животные

Морской снег начинается со смерти крупных животных, таких как киты. Когда кит умирает, он всплывает на поверхность океана, потому что его тело наполняется газом. На поверхности акулы и морские птицы начинают питаться его тушей, заставляя кита тонуть.

Когда кит тонет, его разлагающееся тело распадается на мелкие фрагменты.

Эти фрагменты поступают не только от китов.

Всевозможные морские животные и растения, которые умирают и разлагаются, способствуют образованию морского снега. Этот снег содержит и другие вещества, такие как осадки и детрит (экскременты животных!). Однако путь морского снега на этом не заканчивается, ему предстоит пройти еще долгий путь.

Слипание

Если вы посмотрите видео, ссылка на которое приведена во введении, вы заметите, что не все морские «снежинки» одинакового размера. На самом деле они как бы слипаются друг с другом, что происходит, когда они сталкиваются друг с другом и объединяются.

Но что заставляет их прилипать друг к другу? Когда фитопланктон (микроскопические морские растения) использует солнечный свет для создания пищи, не все созданное органическое содержимое остается внутри клеток. Часть его вытекает из растения и растворяется в окружающей воде. Эти молекулы имеют особую структуру, которая помогает им образовывать мосты при столкновении друг с другом.

Эти сталкивающиеся частицы увеличиваются в размерах и, ударяясь о другие частицы морского снега, прикрепляются и к ним. Это лишь один из многих способов образования морского снега… но почему все это имеет значение?

Важность морского снега

Морской снег — довольно забавное явление, но на самом деле он служит множеству целей. Он является важной частью морских экосистем во многих отношениях.

Пища для пасущихся рыб

Большинство рыб питаются планктоном, но планктон обитает у поверхности океана, в то время как большинство рыб живут глубже под поверхностью.

Эта зона вблизи поверхности называется фотозоной — область, куда проникает свет. Однако дальше определенного места свет для планктона недоступен, поэтому он там не существует. Чем питаются рыбы, живущие в глубинах океана? Некоторые рыбы могут просто есть других рыб, но чем питаются самые маленькие рыбы?

Если вы еще не догадались, они едят морской снег. Несмотря на то, что морской снег звучит мерзко и противно, на самом деле он очень питателен. В нем много органических веществ, содержащих много углерода и азота. По сути, он является основой пищевой пирамиды для некоторых морских экосистем.

То небольшое количество, которое не съедается при погружении, достигает дна океана и образует ил, который покрывает дно океана, как одеяло. Это помогает прокормиться многим падальщикам в самых глубоких частях океана.

Микросреда

Что такое микросреда? Если разделить слова «микро» и «окружающая среда», то смысл становится вполне очевидным. Микросреда — это крошечная среда обитания со своими собственными работающими экосистемами!

Так как же морской снег важен для микросреды? Потому что они и есть микросреда.

Когда образуется морской снег, он задерживает крошечные микробы вместе с большим количеством органических веществ. Это создает правильные условия для формирования микросреды. Что интересно в этих микросредах, так это целые сообщества микробов, которые выполняют различные функции. В морском снегу происходит все — от фотосинтеза и разложения до круговорота питательных веществ.

Эти микросреды также играют большую роль в морских экосистемах, делая органические вещества более растворимыми в воде, что облегчает их перенос внутрь живых организмов. Они также расщепляют органические соединения для высвобождения минералов, которые используются различными микробами.

Биолюминесценция

Многие различные формы морского мусора задерживаются в морском снеге. Скелеты динофлагеллят — одни из них.

Интересно то, что динофлагелляты светятся ярко-голубым светом, если их потревожить. Вы могли видеть это на биолюминесцентных пляжах. Такой же эффект возникает в морском снеге, когда он опускается в темные глубины океана.

Это «светящееся в темноте» действие фактически защищает морской снег. Всякий раз, когда животный планктон приходит пастись на нем, они пугаются света и уплывают. Это позволяет морскому снегу достигать более глубоких частей океана, доставляя туда необходимое питание.

Морской снег имеет огромное значение для морских экосистем. Интересно то, что люди теперь используют его на суше. В Австралии люди используют морской снег для аквакультуры (рыбных ферм). Морской снег обеспечивает питанием различные виды рыб, например кефаль, и поскольку он является частью их естественного рациона.