Чжуронг: китайский марсоход испытывает большие трудности на Марсе

Чжуронг, первый марсоход, отправленный Китаем на Марс, может быть потерян навсегда из-за сложной спячки. С момента своего запуска в мае он так и не смог установить контакт с наземными командами.

Как и Земля, Марс подвержен влиянию сезонов. Однако на Красной планете зима длится примерно в два раза дольше. В эти периоды температура может опускаться до -60 °C, что создает нагрузку на приборы. Чтобы остаться в полной готовности, марсоходы переводятся в режим ожидания до улучшения погоды. Обычно они возобновляют свою деятельность автономно, как только им удается выработать достаточное количество энергии. Для аппаратов на солнечных батареях, таких как Чжуронг, температура должна достигать примерно -15 °C.

Чжуронг находился в спячке на марсианской поверхности с 18 мая 2022 года и должен был возобновить работу в декабре, примерно во время весеннего равноденствия в марсианском северном полушарии. Однако, как сообщает South China Morning Post со ссылкой на неназванные источники, наземные команды еще не получили сигнал «пробуждения» от марсохода.

Возможно, Чжуронг пострадал от песчаных бурь, что снизило уровень выработки электроэнергии четырьмя солнечными панелями. Марсоход имеет активные средства для удаления этой пыли, но ни одно из них не способно сделать это в спящем режиме.

Если контакт не будет восстановлен в течение следующих нескольких недель, Китай, вероятно, официально откажется от миссии.

Тем не менее миссия остается успешной. Чжуронг, основной срок службы которого составлял всего 90 сол (92 земных дня), проработал чуть более одного земного года.

Во время своего путешествия по обширной каменистой долине Равнина Утопия аппарат прошел почти на 2 000 метров южнее места посадки. Марсоход собрал подробную информацию о местных слоистых недрах с помощью георадара и обнаружил свидетельства относительно недавней активности воды в этом районе.

Чжуронг не единственный, у кого есть проблемы.

Китайский орбитальный аппарат Тяньвэнь-1 (недавно использовавшийся в качестве ретранслятора связи для марсохода Чжуронг во время основной фазы миссии), похоже, также испытывает трудности с передачей данных наземным командам.

Зонд должен был провести испытания аэродинамического торможения в конце прошлого года в рамках подготовки к миссии по возврату образцов на Марс, которая может быть запущена в конце этого десятилетия. Неясно, были ли эти испытания проведены успешно, но они могли оказать влияние на орбитальный аппарат. Китайские космические власти пока не комментируют этот вопрос.