Второй релиз данных, собранных при помощи спутника Gaia («Гея»), который был опубликован в 2018 г., позволил совершить большое число открытий в различных областях астрономии. Этот беспрецедентный каталог содержит информацию о яркости более чем одного миллиарда звезд галактики Млечный путь, об их расположении на небе, расстояниях до них, а также о движении звезд по небу. Кроме того, в этом каталоге имеется информация о других небесных телах нашей Галактики.
Следующий релиз данных от миссии Gaia в настоящее время запланирован на 2021 г., а тем временем в новом исследовании группа астрономов во главе с Фридрихом Андерсом (Friedrich Anders) объединила последние данные от миссии Gaia из второго релиза с данными наблюдений в оптическом и инфракрасном диапазонах при помощи наземных обсерваторий, используя компьютерный код под названием StarHorse. Такая обработка данных позволила уточнить расстояния до более чем 150 миллионов звезд – причем в некоторых случаях увеличение точности достигало 20 процентов. Это позволило значительно увеличить радиус сферы, в которой возможно наблюдение звезд при помощи миссии Gaia: если раньше он составлял порядка 6500 световых лет, то теперь он возрос примерно в 3-4 раза, и это дало возможность составить карту распределения звезд в центре Млечного пути, в так называемой «перемычке». Ранее подтверждение существования у Млечного пути перемычки было возможно лишь по результатам косвенных измерений, основанных на определении параметров движения звезд и газа, или по результатам подсчета числа звезд, наблюдения которых проводились при помощи инфракрасных обзоров неба. Теперь ученые впервые могут наблюдать своими глазами трехмерную карту звезд перемычки нашей галактики Млечный путь, пояснил Андерс.
Исследование опубликовано в журнале Astronomy & Astrophysics.
