Фото дня: великолепная туманность под «обстрелом» космических лазеров

Европейская Южная Обсерватория (ESO, European Southern Observatory) представила завораживающее изображение, на котором некий объект на звёздном небе как будто находится под обстрелом сокрушительного космического оружия.

В частности, на снимке можно видеть розоватое образование и четыре ярких лазерных луча. Данная картина наводит на мысль о звёздных войнах, но на самом деле так работает один из инструментов Очень Большого телескопа (VLT) в обсерватории ESO Параналь в Чили.

Розоватая структура представляет собой туманность Киля. Это гигантское облако пыли и газа, которое располагается на удалении приблизительно 7500 световых лет от нас в созвездии Киля.

В данной области находится большое количество светил — как новорождённых, так и заканчивающих свой жизненный цикл. Здесь, к примеру, расположена Эта Киля — двойная звезда-гипергигант с совокупной светимостью более чем в 5 миллионов раз превосходящей солнечную светимость.

Что касается ярких полос на фотографии, то они формируются системой адаптивной оптики. Она посылает лазерные лучи в атмосферу, где те возбуждают атомы натрия, заставляя их светиться. Так создаются «искусственные звёзды», которыми можно пользоваться, чтобы измерять атмосферные искажения волновых фронтов от настоящих звёзд и затем корректировать их оптическими элементами.