48 500-летний «зомби-вирус» возвращается из вечной мерзлоты

Это самый древний вирус, который удалось «воскресить» на сегодняшний день… Ученым удалось разморозить и воспроизвести в лаборатории несколько древних вирусов, сохранявшихся десятки тысяч лет в вечной мерзлоте.

Эти вирусы прошли долгий путь… 13 из них были «разморожены» после столь длительного хранения, благодаря 7 различным образцам. Под «вечной мерзлотой» понимается почва, температура которой остается ниже нуля в течение более двух лет. Группа русских ученых решила провести лабораторные исследования вирусов, которые очень долгое время находились в такой среде на территории Сибири. Чтобы собрать эти образцы, исследователи изучили кишечник сибирского волка и останки шерстистого мамонта.

Самый «молодой» из этих вирусов сохранился в течение 27 000 лет, а самому старому из этого небольшого семейства воскресших животных не менее 48 500 лет. Это рекордный возраст, говорят ученые. Их работа пока опубликована только в журнале предварительной публикации BioRxiv. Поэтому их ждет рецензия коллег.

В предыдущей работе им удалось поработать с вирусами, которым было «всего» 30 000 лет. В ходе испытаний было показано, что все вирусы способны заражать клетки. С практической точки зрения это означает, что потенциальное таяние вечной мерзлоты действительно представляет угрозу для здоровья живых существ, включая человека.

«В результате глобального потепления необратимое таяние вечной мерзлоты высвобождает органические вещества, находившиеся в замороженном состоянии до миллиона лет, большая часть которых разлагается на углекислый газ и метан, еще больше усиливая парниковый эффект«, — говорят исследователи. «Часть этого органического вещества также состоит из воскресших клеточных микробов (прокариоты, одноклеточные эукариоты), а также вирусов, которые лежали в спящем состоянии с доисторических времен«.

Более того, ученые утверждают, что, возможно, удастся «вернуть к жизни» гораздо более старые вирусы. Действительно, считается, что возраст самой старой вечной мерзлоты превышает миллион лет — и это только оценка, поскольку стандартные методы датировки по углероду-14 не работают дальше 50 000 лет. Так что кто знает, что там может скрываться.

Непосредственная угроза для северных оленей

В более близком временном масштабе некоторые животные уже расплачиваются за это бактериологическое оттаивание: «периодическое возвращение эпидемий сибирской язвы, опустошающих популяции северных оленей, было связано с более глубоким оттаиванием активного слоя вечной мерзлоты на поверхности земли во время исключительно жаркого лета»: столетние споры Bacillus anthracis, которые поступают со старых кладбищ или туш животных, уже могут всплыть на поверхность.

Однако они более или менее обнадеживают относительно возможности контроля будущих эпидемий: «Разумно надеяться, что эпидемия, вызванная возрожденной доисторической патогенной бактерией, может быть быстро взята под контроль современными антибиотиками, доступными нам, поскольку они нацелены на клеточные структуры (например, рибосомы) и метаболические пути (транскрипция, трансляция или синтез клеточной стенки), которые были сохранены на протяжении эволюции всех бактериальных фил«, — объясняют они. Однако они также отмечают, что «бактерии, несущие гены устойчивости к антибиотикам, на удивление широко распространены в вечной мерзлоте»…