Королевские ВВС официально закрыли авиабазу, сыгравшую решающую роль во Второй мировой войне

30 июня 2021 года Королевские ВВС официально отказались от продолжения своих операций на исторической авиабазе Манстон, расположенной в районе Танета (Кент) в одной миле от города Рамсгейт, где с 1916 года размещались различные подразделения. Во время Первой мировой войны авиабаза служила в качестве станции поддержки службы и стоянки гидросамолетов Королевского военно-морского флота в близлежащем заливе Вестгейт. В 1917 году здесь была построена большая постоянная база на 3 000 человек с собственным крытым каналом, сыгравшая жизненно важную роль в отражении налетов дирижаблей кайзеровской Германии на Англию.

После формирования ВВС там дислоцировались авиационные эскадрильи 2, 9 и 48, а затем и многие другие, включая знаменитый истребитель 500. County of Kent и многие другие, включая летные школы. Во время борьбы за выживание Великобритании летом и осенью 1940 года Мантстон был почти полностью уничтожен бомбами Stukas. В 1943 году знаменитый конструктор Барнс Уоллис экспериментировал со своими прыгающими бомбами (он был проектировщиком геодезической фермы Веллингтона, а затем – отцом специального ланкастерского налета 617-й эскадрильи с прыгающими бомбами на немецкие плотины). В 1943 году система самых длинных взлетно-посадочных полос на юге Англии в Манстоне была усилена специальным устройством, поддерживающим посадку поврежденных, возвращающихся бомбардировщиков, что обеспечивало возможность приземления даже в тумане. В 1944 году здесь размещалась первая эскадрилья истребителей Gloster Meteor – 616-я, которая должна была бороться с летающими бомбами Фау-1.

В 1950-х годах в Манстоне дислоцировались американцы – бомбардировщики Стратегического авиационного командования ВВС США. В 60-е годы база вернулась ВВС Великобритании, но там был и гражданский аэропорт. В 1989 году последний был назван международным аэропортом Кент. В 1999 году Королевские ВВС сообщили, что они прекращают прямое обслуживание своих самолетов в Манстоне, а частный владелец аэропорта объявил о банкротстве в 2005 году. При новом владельце посадочная площадка была официально закрыта для воздушных операций в 2014 году. База перешла во владение правительства и в 2020 году использовался как гигантская парковка для грузовиков, работа которых остановилась из-за ограничений во время пандемии.

Несколько приземленных старых самолетов, используемых в Манстоне для пожарных учений, таких как Nimrod, Buccaneer, Tornado и вертолет Lynx, к счастью, нашли свое место в нескольких музеях Великобритании.