Невероятное открытие двух новых минералов в метеорите, упавшем в Сомали

Метеориты дают много сведений о происхождении Земли и условиях, существовавших во время формирования Солнечной системы. Недавно группа канадских исследователей обнаружила как минимум два новых минерала, никогда ранее не встречавшихся на Земле, в 15-тонном метеорите, найденном в Сомали – девятом по величине метеорите из когда-либо найденных.

Солнечная система сформировалась 4,5 миллиарда лет назад в результате гравитационного коллапса ядра молекулярного облака, что привело к образованию околосолнечного диска из газа и пыли (иногда называемого солнечной туманностью). Этот диск со временем превратился в планетарную систему, состоящую из одной центральной звезды, Солнца, окруженной четырьмя теллурическими планетами во внутренней Солнечной системе, четырьмя гигантскими планетами во внешней Солнечной системе и множеством более мелких тел, включая астероиды, спутники, карликовые планеты и кометы.

Метеориты – это куски других крупных тел, которые были разбиты или разрушены и попали на Землю. Большинство из них происходит из разрушенных астероидов, хотя некоторые прилетают с Марса или Луны. Таким образом, они представляют собой часть исходного материала, сформировавшего планеты миллиарды лет назад. Изучая метеориты, мы можем больше узнать о ранних условиях и процессах в истории Солнечной системы. К ним относятся возраст и состав элементов, участвующих в формировании планет, температуры, достигнутые на поверхности и внутри астероидов, а также степень воздействия на материалы в прошлом.

Недавно группа исследователей из Университета Альберты выявила два новых минерала в метеорите Эль-Али, упавшем в Сомали. Крис Херд, профессор кафедры наук о Земле и атмосфере и хранитель коллекции метеоритов Альберты при университете, рассказал о полученных результатах на симпозиуме по исследованию космоса 21 ноября.

Метеорит, известный на протяжении многих поколений, но идентифицированный только в 2020 году

По данным Лунного и планетарного института, метеорит Эль-Али был найден в регионе Хииран в Сомали, недалеко от города Эль-Али, от которого он и получил свое название. Местные пастухи сообщают, что знают об этой скале уже более 5-7 поколений, что запечатлено в фольклоре, песнях, танцах и стихах. Будучи металлическим, они использовали камень в качестве наковальни, на которой точили свои ножи. Других обломков в этом районе не было. Он был известен как “Ночной закат”.

Его вес составляет 15,2 тонны, а ширина – почти 2 м. В 2020 году 70-граммовый кусочек метеорита на основе железа был отправлен в коллекцию метеоритов Университета Альберты для классификации. В сотрудничестве с исследователями из Калифорнийского университета и Калифорнийского технологического института Херд классифицировал метеорит Эль-Али как метеорит “Iron Complex, IAB”, среди 350 других метеоритов этой категории. Это метеориты, содержащие сложный тип метеоритного железа (отличный от земного магматического железа), перемежающийся с крошечными кусочками силикатов.

Два новых минерала, удивительное открытие

Когда Крис Херд анализировал метеорит, чтобы классифицировать его, он увидел нечто, что привлекло его внимание. Он обратился к опыту Эндрю Локока, директора лаборатории электронного микрозонда Университета Альберты.

Херд объясняет в релизе: “В первый же день, когда он провел анализ, он сказал: “У вас там как минимум два новых минерала”. Это было феноменально. В большинстве случаев требуется гораздо больше работы, чтобы сказать, что найден новый минерал“. Он добавляет: “Каждый раз, когда вы находите новый минерал, это означает, что фактические геологические условия, химический состав породы отличались от того, что было найдено раньше“.

Быстрая идентификация Локока стала возможной благодаря тому, что оба минерала уже были созданы синтетическим путем, поэтому он смог сопоставить состав вновь открытых природных минералов с их искусственными аналогами.

Эти два минерала были названы элалиитом и элькинстантонитом. Первый получил свое название от самого метеорита Эль-Али. Херд назвал второй минерал в честь Линди Элкинс-Тэнтон, вице-президента межпланетной инициативы ASU, профессора Школы исследования Земли и космоса в Университете штата Аризона и главного исследователя предстоящей миссии НАСА «Психея».

Миссия Психея – это путешествие к одному богатому металлами астероиду, вращающемуся вокруг Солнца между Марсом и Юпитером. Уникальность астероида Психея заключается в том, что он, по-видимому, представляет собой обнаженное никель-железное ядро ранней планеты, одного из строительных блоков нашей Солнечной системы.

В настоящее время исследователи продолжают изучать минералы, чтобы понять, что они могут рассказать нам об условиях, в которых находился метеорит в момент своего формирования. Однако, похоже, уже есть третий потенциальный минерал, который находится в стадии исследования. Если исследователи смогут получить больше образцов массивного метеорита, то появится шанс обнаружить гораздо больше.

К сожалению, по некоторым данным, метеорит, разжигающий аппетит, был перевезен в Китай для продажи на международных рынках. Ведь любое открытие нового минерала потенциально может привести к новым интересным и прибыльным способам его использования. Пока неясно, будут ли доступны дополнительные образцы для научных целей.